边城往事(3)

马太太自从认识了这个伙计，她的魂儿就不在自己身上了，她离开了马家，改嫁给这个伙计，把马家所有值钱的东西都带走了。

从劳改监狱出来的马先生没了营生，三餐难以为继，生活就靠奶奶和宋先生接济。

女人改嫁之后，关二爷经常带回一些这个女人的消息，他听说，那个男人把马太太娶回家之后，开始那段日子，俩人好得如同蜜里调油，过了一阵子就不好了，男人夜里经常打她，去水井打水的时候，邻居们都看到了她的手臂上青一块紫一块的伤。

关二爷回来，把这些话说给马爷听，马爷不说话，只是闭着眼睛摇摇头，两颗泪珠顺着眼角缓慢地流下。

阿茵望着两个空空的点心匣子，噘起小嘴巴，嗔怪说，马爷爷真能骗人！

奶奶坐在夕阳里，她的目光望着遥远天边琥珀色的火烧云，悠悠地叹息一声说：“但凡不是到了山穷水尽的地步，谁会提着空点心匣子串门？阿茵你要记住，做人不仅要保全自己的脸面，也要学着给别人留脸面，这才是顶重要的。”

阿茵听奶奶说，宣统皇帝倒台以后，旗人的铁杆庄稼没了。很多昔日指望着皇帝吃饭的底层八旗子弟，想去亲戚家混饭又抹不开面，就发明了这种走亲戚的方法，拎着一个空点心匣子来吃饭，主家就把这个空匣子留下，但不能点破，当着客人的面打开点心匣子更是大忌，为的是给来吃饭的人留一份脸面。

奶奶在小心翼翼地护着马爷的脸面，从那以后，阿茵再也没有动过马爷爷送来的点心匣子。

在昔日的卜奎城里，说起鼎宏盛粮米行的宋四爷，几乎没有人不认识，因为每个人的肚子里，都装着他们家的粮食。

宋先生是苏州人，在上海做过小生意，后来得人资助来到了东北，在吴大帅家当过打杂、跑腿的杂役，因为人聪明能干，被吴帅看中，推荐到张作霖的手下做了专门采购粮秣的军需官。

张大帅死后，宋先生就脱了军籍，改行经营实业，宋先生开了粮行、粉坊和油坊，不仅遍布卜奎，就连察哈尔、库伦、恰克图也有他的买卖。

宋先生大家大业，但他的个头儿跟家产不成比例，宋先生的个子矮小，一双眼睛深深地凹在眼眶里，看人的时候，他的眼神里会暴出一股精光，好像能把人笼罩在他的目光里，让人动弹不得。有人说宋老板的眼神像刀子，又像透视镜，能看穿人的五脏六腑。

每当青黄不接的三月天，城外的百姓活不下去，涌进城里讨饭吃，宋四爷二话不说，就把舍粥的大锅热气腾腾地架在他们家粮米行的前面。

宋四爷家舍的粥，跟别家的不同，别人舍粥都是要面子，只有宋四爷，里子面子一样都不落。

鼎宏盛粮米行每每舍粥，宋先生必要亲自督阵，看着伙计们熬粥，鼎宏盛粮行舍的粥一定是稠的，稠得立得住筷子才行。城里的老人们都说，只要宋四爷的米行开板儿，卜奎城街上就不会有饿殍。

宋先生是个戏迷，他喜欢言菊朋的戏，仔细模仿着言老板的唱腔和动作，也有了几分言派的模样。

阿茵奶奶当年学戏的师父，是言先生的师兄蔺老板，日本人攻陷了北平，责令艺人为大东亚圣战庆功演出。

蔺老板演了一出《击鼓骂曹》，一个小报记者从中发现了端倪，在报上写了一篇评论，说蔺老板有反日倾向。

蔺老板被抓进了宪兵队，一口牙都被敲光了，他也不肯向日本人说一句软话。

十天以后，蔺老板死在了宪兵队的大牢。

宪兵队通知家眷去收尸，全北平的伶人齐呼啦都去了，唱戏的伶人属下九流，但下九流自有下九流的风骨，一个唱戏的伶人能在日本人的大牢里守住了大节，宁舍性命也不肯苟且，全北平的伶人都觉着自己也没有苟且，大家都好像在蔺老板的身上，看到了自己的一份体面。

大家伙儿从宪兵队接回他的尸首，蔺老板已经被折磨得没了人形。尸体血呼啦地被一辆板车拖了出来，众名角亲自为他扶灵，接回家里停灵三日，供人悼念。

三日后发丧，蔺老板无儿无女，瑞格格为他身披重孝，蔺老板下葬，是躺在一口金丝楠的棺材里走的，棺材是梅先生出的钱，梅先生曾经跟蔺老板一起同台演过戏，蔺老板死后，梅先生蓄须明志。

宋老板少年时，与蔺老板有过一面之缘，当年蔺老板在上海大剧院挂牌唱戏，小宋在大剧院门口摆小摊儿卖瓜子。上海人叫他“小赤佬”，周围几个卖报纸的、拉洋车的，只知道他姓宋，叫他“瓜子小宋”。

大上海梅雨天气多，小宋的瓜子受了潮，太太小姐们翘着兰花指，拈一颗瓜子放在嘴里一嗑，马上皱起眉头说：“受潮的呀，要不得啦呀！”说完，把嘴里的瓜子皮往地上一吐，转着曼妙的身子走进了大戏院。

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